Perché il tuo quadricipite dorme dopo l’intervento al Legamento Crociato Anteriore?

Non preoccuparti, non è colpa tua. Questo fenomeno è normale e ha un nome ben specifico: Inibizione Muscolare Artrogenica, o più semplicemente AMI.

Ciao, sono Stefano, fisioterapista di Recharge Fisioterapia e Performance specializzato nel trattamento dell’arto inferiore e nel ritorno alla performance. In questo articolo ti spiegherò cos’è l’AMI e come contrastarla durante il percorso di riabilitazione.

Cos’è l’AMI e perché si verifica?

Dal punto di vista scientifico, l’AMI è un meccanismo di difesa fisiologico, quindi non patologico, guidato dal nostro sistema nervoso centrale. In parole semplici è un blackout riflesso: un sistema che si innesca senza la nostra volontà, utile in un primo momento per proteggere l’articolazione, ma poco utile se rimane attivo troppo a lungo.

Quando il ginocchio subisce un trauma, come una lesione del legamento crociato anteriore, e/o un successivo intervento chirurgico, l’articolazione entra in una fase infiammatoria, si gonfia e invia segnali di sofferenza al cervello. Per proteggere il ginocchio da ulteriori danni, il cervello può decidere di spegnere “l’interruttore” del muscolo principale: il quadricipite, impedendogli di contrarsi al 100%.

Come si presenta nella realtà l’AMI

Clinicamente l’AMI non si manifesta come un dolore vero e proprio, ma come una netta sensazione di impotenza motoria. Il comando di contrarre il muscolo parte dal cervello, ma si spegne gradualmente durante il percorso e il quadricipite non si muove come dovrebbe.

Questa cosa può accadere sia da sdraiati, quindi senza carico, sia soprattutto in piedi, con difficoltà a mantenere il ginocchio in estensione e sensazione di instabilità, inizialmente anche con le stampelle.

Altre sensazioni riconducibili all’AMI

• Dolore dopo attività di carico: il ginocchio può fare male perché il quadricipite non riesce a reclutarsi correttamente e quindi a proteggere l’articolazione.
• Sensazione di impastamento: l’articolazione rimane rigida e “impastata”, anche dopo attività semplici come il cammino.

Perché dobbiamo intervenire subito?

Fin dai primissimi giorni si può notare una riduzione importante della massa muscolare, con conseguente perdita di forza. Se permettiamo al cervello di mantenere spento il quadricipite per troppo tempo, la capacità di recupero e il pieno ritorno della funzionalità del ginocchio si riducono sempre di più.

Inoltre, senza un quadricipite attivo, cambierà il tuo modo di camminare: andrai a sovraccaricare altre articolazioni e rallenterai drasticamente il recupero della corretta mobilità del ginocchio. Nel tempo, l’articolazione potrà mantenere rigidità e sensazione di impastamento dopo attività di carico più o meno intense.

Il rischio di re-infortunio può crescere, non solo per il ginocchio operato ma anche per quello opposto, perché il cervello tenderà a usare sempre di più l’altra gamba per proteggere quella più debole.

Come contrastare l’AMI?

Le principali strategie che si sono dimostrate realmente utili a livello scientifico per contrastare l’inibizione muscolare artrogenica sono:

• Gestione del gonfiore: meno liquido c’è nel ginocchio, meno segnali di allarme arrivano al cervello. Il management delle prime fasi è fondamentale.
• Recupero dell’estensione: l’estensione è uno dei cardini fondamentali della prima fase di riabilitazione e aiuta a stimolare correttamente l’attivazione del quadricipite.
• Esposizione graduale a esercizio attivo: l’esercizio è il pilastro di tutta la riabilitazione del legamento crociato anteriore, fin dai primi giorni post-operatori. Servono dosaggio corretto e interpretazione dei segnali del ginocchio.
• Crioterapia: l’utilizzo del ghiaccio prima della sessione di esercizi può aiutare il reclutamento muscolare.
• Elettrostimolazione (NMES): l’utilizzo di segnali elettrici può stimolare il sistema nervoso centrale e favorire l’attivazione del muscolo.
• Terapia vibratoria o esaurimento degli antagonisti: i muscoli opposti al quadricipite, come polpaccio e flessori di ginocchio, sono spesso in spasmo. Ridurre la loro attivazione può facilitare l’uso del quadricipite.
• Blood Flow Restriction (BFR): questa tecnica specifica di allenamento, eseguita con strumento apposito, può essere molto utile nella prima fase per velocizzare il recupero.

Il ruolo della fisioterapia specialistica

La fisioterapia non serve solo a flettere ed estendere il ginocchio all’inizio, oppure a farti attivare la coscia contro un cuscino posto sotto il ginocchio.

Preso atto che l’AMI è un processo naturale, il compito del fisioterapista specializzato in performance e riabilitazione è quello di somministrare il giusto stimolo al momento giusto. Significa dosare al meglio l’esercizio — serie, ripetizioni, pause e progressioni — e interpretare le sensazioni del ginocchio per capire ogni giorno se continuare, rallentare o aumentare il carico.

La prima fase dopo la ricostruzione del legamento crociato anteriore è una delle più importanti di tutto il percorso: se il tuo obiettivo è tornare a muoverti, correre e performare come prima, il viaggio comincia da qui. Affidarlo a mani esperte fin dai primi momenti è la decisione più giusta.

Bibliografia:
— Norte G, Rush J, Sherman D. Arthrogenic Muscle Inhibition: Best Evidence, Mechanisms, and Theory for Treating the Unseen in Clinical Rehabilitation. J Sport Rehabil. 2021 Dec 9;31(6):717-735. doi: 10.1123/jsr.2021-0139. PMID: 34883466.
— Kotsifaki R, Korakakis V, King E, Barbosa O, Maree D, Pantouveris M, Bjerregaard A, Luomajoki J, Wilhelmsen J, Whiteley R. Aspetar clinical practice guideline on rehabilitation after anterior cruciate ligament reconstruction. Br J Sports Med. 2023 May;57(9):500-514. doi: 10.1136/bjsports-2022-106158. Epub 2023 Feb 2. PMID: 36731908; PMCID: PMC11785408.